Марии Никитичне Цукановой довелось в нелегкие военные годы служить санинструктором в войсках морской пехоты, относящихся к Тихоокеанскому флоту.
Маша родилась в сентябре 1924 года в Омской области, в селении Смолянки, в самой обыкновенной семье крестьян.
Девушка, получив неполное среднее образование в Красноярском крае, в поселке, носящем название Орджоникидзеевский, работала в этих местах в качестве телефонистки и госпитальной санитарки.
В 1942 г. Мария оказалась в рядах военно-морских Вооруженных Сил.
Художник Л.Котляров
В ходе боев между советскими и японскими войсками в 1945 году Мария была санинструктором 355 батальона Тихоокеанского флота.
Комсомолка Цуканова принимала участие в известном осуществлении высадки десанта в порту под названием Сейсин на корейской территории.
Во время сражения девушка не переставала оказывать помощь раненым, ей довелось вынести с поля битвы свыше 50 пострадавших.
Однако и сама Маша стала жертвой осколка вражеской мины. Находясь без сознания, комсомолка оказалась в плену.
Противники долго и жестоко истязали Цуканову, стремясь получить от нее информацию, касающуюся состава десанта, но девушка до последней минуты сохранила верность Родине, долгу и принесенной ею воинской присяге.
В августе 1945 г. Мария умерла в результате тяжелейших мучений, которым она подвергалась в руках японцев.
Могила Цукановой находится в особом мемориальном комплексе, созданном для советских солдат в корейском городе Чхончжин.
В сентябре 1945 г. матрос посмертно была названа Героем Советского Союза за проявленное ею подлинное мужество и истинный героизм
. Мария удостоилась и ордена Ленина, что также произошло после ее кончины. Ее имя навеки включено в списки той воинской части, в которой девушка сражалась при жизни.
Сегодня люди не забыли о подвиге бесстрашного санинструктора. В честь Цукановой называются улицы в таких городах, как Иркутск, Барнаул, Омск, одна из располагающихся в Японском море бухт и судно, находящееся под началом Министерства сельского хозяйства.
На территории Иркутска и Владивостока теперь стоят памятники, увековечивающие образ этой действительно героической и невероятно мужественной юной женщины, без колебаний пожертвовавшей собой ради победы Советского Союза.